Thuật ngữ này được cho là có nguồn gốc từ tên các chữ giống với ba nét cho chữ 女 - "nữ" của kanji theo thứ tự nét bút như sau:

• く: chữ "ku" trong hiragana
• ノ: chữ "no" trong katakana
• 一: chữ "nhất" trong kanji, tiếng Nhật đọc là "ichi"

Từ kunoichi không được sử dụng thường xuyên trong thời kỳ Edo. Điều này có lẽ vì trong thời đại này, chữ 女 (nữ) không được viết bằng Khải thư mà thường viết bằng Thảo thư và Thảo Tự của "女" có thể không bị phân tách thành "く", "ノ", và "一".Yoshimaru:p168